전라북도는, 농식품부에서 선정하는 이달(4월)의 농촌융복합산업인(人)으로 임실군 ‘임실생약영농조합법인’의 ‘심재석 대표’를 선정했다.

임실생약영농조합법인 심재석 대표는 국내 최초로 멸종위기에 있던 가시엉겅퀴의 재배법을 표준화하고, 가공제품(액상차, 피부크림 등) 개발 및 체험농장 운영을 통해 농촌융복합산업화를 이루었다.

임실지역 농가를 대상으로 가시엉겅퀴 재배법을 전파하여 대규모 재배단지(약 17만5천㎡)를 조성하였고, 농가와 계약재배를 통해 매년 약 100여 톤의 가시엉겅퀴를 매입하는 등 농촌소득 증대에 도움을 주고 있다.

아울러, 소비자에게 생소한 가시엉겅퀴의 인지도 제고를 위해 가시엉겅퀴꽃이 만개하는 5~6월간 체험농장을 운영하여 효소 담그기, 꽃술 만들기 등 다양한 체험프로그램을 운영하고 있다.

심재석 대표는 신지식인, 로하스(LOHAS), 기술혁신형중소기업(Innobiz) 인증 및 농업기술명인자격을 획득하는 등 품질 관리를 통한 신뢰도 향상으로 최근 3년간(2017~2019년) 연평균 매출액 약 10억원을 달성하였다.

최근에는 소비자 체험농장 활성화를 위한 유튜브 공모전을 개최하고, 온라인 전용 제품을 개발하는 등 가시엉겅퀴 인지도 향상을 위한 온라인 마케팅을 강화하고 있다.

전라북도 관계자는“임실생약영농조합은 소멸위기에 처한 가시엉겅퀴를 재발견하여 제품화하고, 농업자원 보전을 통해 농가소득 증대에 공헌한 경영체”라며,

앞으로도 농촌경제 활성화에 기여도가 높고 지역과 상생하는 농촌융복합산업 우수사례가 확산되도록 지속적인 지원을 하겠다”고 밝혔다.