전북특별자치도는 송미령 농림축산식품부 장관이 8일 본격적인 농번기를 맞아 임실을 찾아 외국인 계절근로자의 주거 환경을 점검하고, 공공형 계절근로 인력을 활용 중인 농가의 현장 목소리를 청취했다고 밝혔다.

이번 방문은 고령화와 인구 감소로 인력난을 겪고 있는 농촌 현장의 수급 실태를 살피고, 올해 역대 최대 규모로 도입되는 외국인 계절근로자(전국 약 9만 3,000여 명·전북 약 1만 3,000여 명)의 안정적인 정착과 인권 보호를 위한 지원 체계를 점검하기 위해 마련됐다.

송 장관은 먼저 지난 4월 준공한 ‘임실군 외국인 농업근로자 기숙사’를 방문해 내부 시설을 살피고 근무 중인 베트남 근로자들을 격려했다.

이 기숙사는 도와 임실군이 농촌 인력의 안정적 확보를 위해 총 65억 원을 투입해 건립한 시설로, 지상 4층에 최대 87명을 수용할 수 있는 최신식 환경을 갖추고 있으며, 현재 베트남 여성 근로자 40명이 입주해 생활하고 있다.

※ 기숙사 건립 현황(자체 사업 포함) : 총 53개소

- 전북 11(전국 최다), 경북 10, 전남 9, 경남 8, 경기 5, 충남 5, 충북 3, 강원 2

이어 송 장관은 오수관촌농협을 방문해 공공형 계절근로자를 배정받은 농가의 실제 작업 현장을 둘러보며 농업인과 근로자들의 애로사항을 청취했다.

도는 이날 현장 간담회에서 ‘공공형 계절근로 사업 확대’를 건의하고, 농번기 인력 문제 해소를 위해 공공 기숙사와 공공형 계절근로제를 통한 안정적인 인력 공급망 구축의 필요성을 강조했다.

도는 농협이 외국인 근로자를 직접 고용해 일 단위로 필요한 농가에 인력을 공급하는 공공형 계절근로 사업을 지속 강화하고 있다. 중개센터를 14개소에서 18개소로, 배정 인원도 540명에서 837명으로 확대해 숙소 마련이 어려운 영세 소농이나 단기 인력이 필요한 고령 농가를 지원하고 있다.

김신중 전북자치도 농생명정책과장은 “외국인 근로자들이 전북 농촌에 안정적으로 정착하고, 농민들은 인력 걱정 없이 영농에만 전념할 수 있는 환경을 만들어 나가겠다”고 말했다.

한편, 이날 행사에는 송미령 장관을 비롯해 심민 임실군수, 김신중 전북자치도 농생명정책과장, 김성훈 농협중앙회 전북본부장 등 10여 명이 참석했다.