전북특별자치도 보건환경연구원은 도내에서 유통 중인 생식용 굴을 대상으로 노로바이러스 오염 실태를 조사한 결과, 검사한 80건 가운데 18건에서 노로바이러스가 검출됐다며 섭취 시 각별한 주의를 당부했다.

이번 조사는 지난해 11월부터 식자재마트, 대형마트, 수산물도매시장, 재래시장 등에서 판매 중인 생굴을 수거해 유전자 검사를 실시한 것이다. 시중에 유통되는 굴은‘생식용’과‘가열조리용’으로 구분되며, 가열조리용은 반드시 충분히 익혀 섭취해야 한다.

노로바이러스는 영하 20도 이하의 저온에서도 장기간 생존하고, 극히 적은 양으로도 감염을 일으킬 만큼 전염성이 강하다. 감염 시에는 12~48시간 이내 구토, 설사, 복통, 오한, 발열 등의 증상이 나타난다.

특히 이번 조사에서는 어패류 바구니, 중량 측정용 저울, 손질용 칼 등 수산물 판매업장의 작업 환경에서도 노로바이러스가 검출돼, 오염된 조리도구를 통해 다른 수산물이나 식재료로 바이러스가 전파될 수 있는 ‘교차오염’ 가능성도 확인됐다.

연구원은 관계 부서와 시군에 해당 업장의 위생관리 강화를 요청했으며, 조리도구와 작업대의 철저한 세척·소독 등 작업 환경 전반에 대한 관리가 필요하다고 강조했다.

소비자는 굴을 구입할 때 포장지에 ‘가열조리용’ 문구가 있는지 반드시 확인해야 하며, 해당 제품은 생으로 섭취하지 말고 85℃ 이상에서 1분 이상 충분히 가열해 섭취해야 한다. 굴의 중심부까지 열이 전달되도록 익혀야 바이러스가 사멸한다.

또한 수산물 손질 시에는 채소나 다른 식재료와 조리기구를 구분해 사용하고, 사용 후에는 철저히 세척해 교차오염을 예방해야 한다. 면역력이 약한 어린이와 노약자 등 고위험군은 굴을 가급적 익혀 섭취하는 것이 바람직하다.

전북보건환경연구원은 식품의약품안전처와 연계한 노로바이러스 감시체계 사업을 추진하는 한편, 영유아시설 환경검체 모니터링도 병행할 계획이다.

연구원 관계자는 “노로바이러스는 저온에서도 오래 생존하고 소량으로도 감염되는 특성이 있어 겨울철 생식용 굴 섭취 시 각별한 주의가 필요하다”며 “굴은 반드시 충분히 가열해 섭취하고, 조리도구 위생 관리에도 각별히 신경 써 달라”고 당부했다.