외국인 유학생이 전북에 머무르며 지역 산업과 함께 성장할 수 있는 길이 열린다.

전북특별자치도는 ‘광역형 비자 시범사업’이 본격 시행됨에 따라, 670명의 외국인 유학생 유치를 위한 정착 지원과 기업 연계를 본격 추진한다고 24일 밝혔다.

광역형 비자 시범사업은 법무부와 지방정부가 협력해 인구감소와 산업 인력난을 동시에 해결하고자 추진하는 정책이다. 전북자치도는 지난 6월 13일 사업 시행 지침을 통보받고, 13개 도내 대학과 함께 51개 전공을 선정해 유학생 대상 학사구조를 마련했다.

참여 대학은 군산대학교, 전북대학교, 전주대학교, 우석대학교, 원광대학교 등이며, 청정에너지, 첨단소재, 디지털 ICT, 생명서비스산업 등 전북이 집중 육성 중인 8대 산업과 직결되는 전공들이 포함됐다.

광역형 비자는 기존 유학 비자보다 완화된 요건으로 사증 발급과 체류 연장이 가능하다. 연간 800만 원 이상 재정능력만 입증하면 유학이 가능하며, TOPIK 4급 이상 또는 사회통합프로그램 4단계 이상 이수자 중 직전학기 B학점 이상을 받은 유학생은 학기중에도 기업체에서 인턴 활동도 허용된다.

또한 일정 성적과 기본적인 한국어 능력을 갖춘 유학생은 주중 30시간까지 시간제 취업이 가능하며, 한국어 능력 및 성적 우수자의 경우, 주중 35시간까지 확대된다. 주말과 방학 기간에는 제한 없이 시간제 취업활동이 가능하다.

전북자치도는 이번 시범사업을 단순한 유학생 유치 사업이 아니라, 글로벌 우수 인재의 전북 정착을 유도하는 전략사업으로 규정하고 있다. 도는 지역 기업과 연계한 매칭 설명회, 취업박람회, 인턴 연계 프로그램을 추진해 실제 취업까지 연결되는 정착 기반을 마련할 계획이다.

아울러 전북자치도는 이번 시범사업의 안정적 운영을 바탕으로, 향후 전북특별법에 포함된 출입국관리 특례 조항을 적극 활용해 외국인 고용 가능 직종 확대와 비자요건의 탄력적 적용 등 제도 개선을 법무부에 지속 건의해 나갈 방침이다.

백경태 전북자치도 대외국제소통국장은 “지방의 산업·인구 문제를 해결할 수 있는 실질적 대안은 글로벌 인재 유치와 정착”이라며 “광역형 비자 시범사업을 전방위적으로 지원하고, 전북이 글로벌 인재 정주지로 거듭날 수 있도록 정책적 역량을 집중하겠다”고 말했다.