전북특별자치도는 조사료 품질검사 예산을 전년 대비 약 45% 확대하고, 품질관리 기능을 강화해 고품질 조사료 생산·유통 체계 구축에 본격 나선다고 10일 밝혔다.

도는 생산부터 유통까지 전 과정을 아우르는 품질관리 체계 확립을 올해 핵심 과제로 삼고, 조사료 품질 향상과 유통 단계 관리 강화를 정책의 중심에 두기로 했다.

이를 위해 도내 12개 품질검사기관에 전년 대비 2억 9,400만 원 늘어난 9억 4,800만 원의 검사 비용을 지원하고, 품질 등급에 따른 사일리지 제조비 22억 2,000만 원도 별도 지원한다.

특히 올해부터는 하계 사료작물의 등급 기준을 작물별 생육 특성과 수분 함량에 따라 세분화하고, 품질 등급에 따라 kg당 최대 230원에서 최소 140원까지 제조비를 차등 지원한다. 저수분·고품질 조사료 생산을 적극 유도하기 위한 조치다.

현장 밀착형 품질관리 지도를 병행해 유통 단계에서의 품질 저하를 사전에 차단하고, 산지부터 소비처까지 일관된 품질 수준을 유지할 수 있는 기반도 마련한다.

품질검사를 통해 수분·조단백질 등 주요 성분을 분석하고 등급을 판정함으로써 축산농가의 양질 조사료 활용을 유도하고, 사료비 절감과 생산성 향상에도 기여할 것으로 기대된다.

이 같은 정책 전환의 배경에는 생산량 증가와 함께 커진 품질 편차 문제가 있다. 수입 조사료와의 경쟁력 확보를 위한 품질 개선 요구가 이어지는 데다, 사료 효율과 생산성이 품질 수준에 직결되는 만큼 양적 확대 중심의 기존 정책을 질적 관리 중심으로 재편해야 한다는 필요성이 높아졌기 때문이다.

실제 도내 재배면적은 2019년 2만 2,000ha에서 2024년 3만 2,000ha까지 꾸준히 늘어나는 등 생산 기반은 일정 성과를 거둔 만큼, 이제는 품질 고도화로 한 단계 도약할 시점이라는 판단이다.

도는 이번 정책이 축산농가의 사료비 부담 경감과 경영 안정에 직접적으로 기여하는 동시에, 국내산 조사료의 시장 경쟁력을 높이는 계기가 될 것으로 전망하고 있다.

민선식 전북자치도 농생명축산산업국장은 “조사료는 축산농가 경영비에서 상당한 비중을 차지하는 핵심 요소”라며 “생산 기반 확대에서 한 걸음 나아가 품질 중심의 관리 체계를 지속 고도화함으로써 전북을 국내 조사료 생산·유통의 중심지로 키워나가겠다”고 말했다.