전북특별자치도의 청년 인구가 감소하는 가운데, 일하지 않고 구직활동도 하지 않는‘그냥 쉬었음’상태의 청년 니트(NEET) 문제에 대응하기 위해 맞춤형 지원체계를 구축해야 한다는 분석 결과가 나왔다.

전북연구원은 전북지역 청년 니트의 규모와 특성을 정밀 진단하고, 이들의 노동시장 진입을 촉진하기 위한 선제적 개입 방안을 제시했다.

분석에 따르면, 2024년 상반기 기준 전북의‘쉬었음’청년은 15,283명으로 집계되었다. 이는 전북 청년 비경제활동인구의 12.8%를 차지하며, 전국 평균(19.2%)보다는 낮지만 약 1.5만 명의 정책 대상이 존재함을 의미한다. 특히 전북은 전국과 달리 20대(7,664명, 50.1%)와 30대(7,619명, 49.9%) 규모가 거의 유사한 것이 특징이다

시군별로는 전주시가 7,182명으로‘쉬었음’청년 규모가 가장 크고, 군산(1,675명), 완주(1,305명), 김제(1,153명), 정읍(1,084명), 익산(1,032명) 등이 뒤를 잇는다. 반면, 비경제활동인구 중‘쉬었음’청년 비중은 진안(34.5%), 고창(32.8%), 순창(30.4%)이 전북 평균(12.8%)을 크게 상회하여 도시권은 규모 기반의 서비스 설계, 군지역은 고위험군 비중 관리와 접근성 보완이 필요한 구조를 보인다.

전북 청년 비경제활동인구 유형은 취업준비·구직형(24,158명), 돌봄·가사형(21,806명), 비구직형(쉬었음, 15,283명)이 핵심 축을 이룬다. 특히 20대 후반에는 취업 준비·구직형이 급증하고, 30대 중후반에는 돌봄·가사형이 주류로 전환되는 등 연령별 패턴이 뚜렷하게 나타났다.

연구진은 이번 청년 니트 현황 및 특성 분석을 토대로 ▲예방 중심 지원 ▲‘쉬었음’ 3개월 이상 진입 시점 조기 개입 ▲유형별 맞춤 지원 ▲경로 기반 일 경험(직무탐색→현장경험→체험) ▲고용·복지·정신건강 등 통합지원을 등 5대 기본 정책 방향을 제시했다.

특히 장기‘쉬었음’고착을 막기 위해 서비스 미이용, 반복 실패, 장기 비경제활동 등 핵심 신호를 조기에 포착하는 조기경보 체계를 구축하고, 취업·훈련 복귀 전환율, 고용 유지율(3·6개월), 서비스 참여 지속률, 회복 지표(고립·우울 등 개선) 등 “과정 및 성과”를 함께 관리할 수 있는 체계 설계가 필요하다는데 인식을 같이 했다.

전북연구원은“전북 청년 니트 문제는 단순한 고용 부진을 넘어 지역 소멸과 사회적 배제로 이어지는 중대한 이슈”라며“조기 개입과 함께 고용·복지·정신건강을 아우르는 원스톱 연계를 표준모델로 정착시키는 전북만의 차별화된 지원이 필요하다”고 밝혔다.