진안군 마령면 동촌리 은수사에 천연기념물로 지정된 청실배나무.

조선 태조 이성계가 마이산을 찾아 기도를 마친 후 은수사에 증표로 심은 씨앗으로부터 자랐다고 알려져 있다.

은수사 청실배나무는 1997년 12월30일에 천연기념물 제386호로 지정됐으며 수령은 640년 정도로 추정된다.

이런 역사를 간직하고 있는 청실배를 진안 지역 특산품으로 만들기 위해 노력을 기울이고 있는 전충현(62)씨.

진안 지역의 자연과 역사, 문화를 접목할 특산품을 찾아 다니던 전씨는 은수사 청실배를 마주한 후, 청실배에 얽힌 이야기와 전설적인 가치를 결합해 진안을 널리 알릴 기회가 바로 이 나무에 있다고 생각한 것.

전씨는 지난 2021년 3월께 마이산농원에 12년 된 청실배나무가 있다는 소식을 접한 후, 직접 씨를 발아시켜 재배를 시작했다.

그는 나무들이 자라나는 과정을 면밀히 관찰하며, 진안 지역의 환경에 맞는 재배법을 끊임 없이 연구했다.

또한 은수사에 떨어진 청실배 씨앗을 주워 더많은 묘목을 발아시키며 재배 면적을 확대해 나갔다.

지난해에는 묘목 300주를 발아시켜 진안읍 연장리 관음봉과 목골 일원에 식재를 시작했다.

전씨의 꿈은 단순히 청실배를 재배하는 데 그치지 않고 이를 활용한 다양한 가공식품을 개발해 청실배가 가진 뛰어난 건강 효능을 널리 알리는 것이 목표다.

이와 함께 청실배 농장을 활용한 체험 프로그램을 운영해 관광객들이 직접 배를 수확하거나 막걸리를 만들어보는 체험도 준비중에 있다.

이를 위해 딸(전수련·26)도 네덜란드 바헤닝언 대학교&연구소(Wageningen University & Research)에서 의료와 식품 두 가지 분야에서 석사 과정을 밟고 있으며, 학위를 마친 후 청실배의 효능을 과학적으로 분석해 더 건강하고 맛있는 제품을 개발할 계획이다.

이처럼 부녀가 힘을 합쳐 진안 청실배를 진안 지역 특산품으로 자리매김하고 알리는 것이 그들의 꿈이다.

전충현 씨는 "배는 주로 따뜻한 기후에서 잘 자라는데 진안의 기후가 배 재배에 더욱 적합한 환경이 되어 가고 있다"면서 "청실배 재배가 단순한 농업에 그치지 않고 진안지역의 경제와 관광을 활성화 할 중요한 열쇠로 거듭나기 위해 더 많은 노력을 기울이겠다"고 말했다.