농촌진흥청은 기습 한파로 과일나무가 언 피해를 볼 수 있다며, 철저한 예방을 당부했다.

올겨울은 기온이 평년과 비슷하거나 낮고, 찬 대륙 고기압 영향으로 갑작스러운 한파와 함께 온도 변화가 빈번할 것으로 예상된다. 겨우내 잠자던 과일나무가 기후변화로 잠에서 일찍 깨게 되면 더 큰 피해를 볼 수 있어 주의가 필요하다.

과일나무가 언 피해에 견딜 수 있는 한계 온도는 과일 종류에 따라 다르지만, 특히 복숭아는 저온에 취약해 기온이 영하 15도(℃) 이하로 떨어지면 피해를 보기 쉽다.

언 피해를 예방하려면 나무 원줄기(큰 줄기)에 지면에서 50~80cm 높이까지 보온 패드나 다겹 부직포, 볏짚 등을 감싸 찬 공기를 막는다. 흰색 수성 페인트를 발라 주는 것도 태양열 반사율을 높이고 온도 변화를 최소화하는 방법이다. 과수원이 건조할수록 피해가 증가하므로 토양 수분을 적절히 관리하고, 땅에 피복재를 덮어 토양 온도가 떨어지는 것을 막는다.

언 피해를 본 가지와 줄기에 균열이 생기면 즉시 노끈이나 고무 밴드를 묶어 조직이 건조해지거나 파괴되지 않도록 한다. 아울러, 피해를 본 나무는 꽃눈 피해 정도에 따라 열매가지를 조절해 과일 수확량을 확보한다. 질소질 비료 사용량은 평소보다 30~50% 줄이고, 요소와 칼슘 같은 미량원소는 생육 상황을 보며 나무에 직접 뿌려 자람새가 회복되도록 한다.

농촌진흥청 국립원예특작과학원 과수기초기반과 윤수현 과장은 “급격한 기후변화로 한겨울뿐 아니라 이른 봄에도 과수 언 피해가 발생할 수 있다.”라며, “철저한 사전 예방과 신속한 대응으로 나무를 안정적으로 관리함으로써 수확량 확보에 힘써 달라.”라고 강조했다.

한편, 과수 재배 적지 북상으로 북부지역에서 과일나무 언 피해 위험이 커지고 있다. 이에 농촌진흥청은 북부지역(강원도)에서 겨울잠 수준별 언 피해 평가와 함께 엽록소 형광 이미지*를 활용한 피해 조기 진단 기술, 피해 예방 기술을 개발할 계획이다.

* 다양한 식물연구 분야에서 비파괴적 방법을 통한 스트레스 지표, 생장 반응에 대한 정량 평가 분석법으로 활용함